La Máquina Virtual Java (JVM) es el entorno en el que se ejecutan los programas Java, su misión principal es la de garantizar la portabilidad de las aplicaciones Java. Define esencialmente un ordenador abstracto y especifica las instrucciones (bytecodes) que este ordenador puede ejecutar. El intérprete Java específico ejecuta las instrucciones que se guardan en los archivos cuya extensión es .class. Las tareas principales de la JVM son las siguientes:
Reservar espacio en memoria para los objetos creados Liberar la memoria no usada (garbage collection). Asignar variables a registros y pilas Llamar al sistema huésped para ciertas funciones, como los accesos a los dispositivos Vigilar el cumplimiento de las normas de seguridad de las aplicaciones Java Esta última tarea, es una de las más importantes que realiza la JVM. Además, las propias especificaciones del lenguaje Java contribuyen extraordinariamente a este objetivo:
Las referencias a arrays son verificadas en el momento de la ejecución del programa No hay manera de manipular de forma directa los punteros La JVM gestiona automáticamente el uso de la memoria, de modo que no queden huecos. No se permiten realizar ciertas conversiones (casting) entre distintos tipos de datos. Por ejemplo, cuando el navegador encuentra una página web con un applet, pone en marcha la JVM y proporciona la información que aparece en la etiqueta <APPLET > ... </APPLET>. El cargador de clases dentro de la JVM ve que clases necesita el applet. Dentro del proceso de carga, las clases se examinan mediante un verificador que asegura que las clases contienen código válido y no malicioso. Finalmente, se ejecuta el applet
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